Ciudad amurallada de Chester - Inglaterra

Chester es la ciudad que mas me sorprendió de todo Reino Unido. Londres no me sorprende porque uno espera eso, ya la conoce uno más por películas, por haberla leído en miles de libros, de ver fotos, etc. Liverpool a mi me sorprendió para mal, de hecho esperaba mucho mas, pero en el caso de Chester solo esperaba un pueblito pintoresco, pero fue mucho más.
Para los que no conocen Chester ni la han considerado en sus viajes, tomen este post en serio.
La ciudad de Chester tiene sus orígenes en los tiempos en que los Romanos ocuparon estas tierras, en ese momento se llamaba Deva Victrix y muestra de ello es la muralla que aún rodea la ciudad  (todavía es posible ver cerca de la puerta norte partes de la muralla romana original) y los baños romanos que se encuentran justo sobre la muralla en la zona de la puerta sur.

La característica principal de la ciudad es su arquitectura y su estado de conservación, y allí tenemos que remitirnos a “The rows”. The Rows son de origen medieval, están ubicados en las cuatro calles principales del centro de la ciudad y dispuestos en una serie de galerías en dos niveles.

El nivel superior es cubierto y se accede a través de diferentes escaleras que lo comunican con la calle, incluso hay puentes que conectan el nivel superior entre las diferentes cuadras.

El nivel inferior esta a la altura de la calle la cual es peatonal y en la que se pueden encontrar desde oficinas, tiendas y cafés, hasta restaurantes donde almorzar en un increíble ambiente. Muy cerca de allí se encuentra la Catedral normanda de Chester que cuenta con unos jardines perfectamente mantenidos en donde fácilmente se puede descansar y hasta hacer un picnic y frente al acceso a la catedral se encuentra el edificio del ayuntamiento.

La joya de la ciudad es el reloj de la puerta Este, lo vas a ver en todo tipo de recuerdos, remeras, postales, tazas, etc y en verdad es muy bonito, data de 1897 pero parece nuevo, el recorrido por la muralla es ideal para conocer la ciudad, poder ver el reloj, los baños y la muralla romana y ver los rows desde diferentes perspectivas.
Chester se encuentra a 22 millas de Liverpool, por lo que rápidamente se puede acceder en auto o en tren (5 libras el ticket ida y vuelta), es una excelente opción incluso para hacer en el día. Si me preguntan yo me quedaría en Chester y haría Liverpool desde aquí.

Sesame Place - Filadelfia

Tenes hijos menores a 5 años y vas a viajar a la costa Este de Estados Unidos? Tenes que leer este post. Cuando viajo de vacaciones con la familia siempre planificamos el paseo pensando en que cada día debemos hacer algo que sea de interés para los niños, por eso cada día vamos o a un parque, una plaza, una juguetería, librería, museo o cualquier cosa que la ciudad pueda ofrecer de interés para los niños. Bueno esta ves fuimos directamente a hacer todo el día algo para ellos.

Hago todo este preámbulo, porque Disney, Universal, un Zoo o un Six Flags tienen cosas para chicos y/o grandes, pero en este parque es exclusivo para los pequeñitos. Ya el tamaño del parque esta a la medida para que los niños no se cansen caminando mucho y tiene todas las actividades pensadas para que uno en un día pueda recorrerlo todo sin problemas. La primer aclaración es que el parque está dividido en dos, no son dos parques, es el mismo que tiene un sector de juegos "secos" y otro de juegos de agua. La división entre estos sectores no es una línea recta definida, por lo que es muy común ver gente en traje de baño en una atracción del otro sector y viceversa, pero los americanos suelen ser muy cuidadosos con el prójimo por lo que no representa necesariamente un problema. Si hay que recomendar algo al respecto es que es preferible comenzar con los juegos "secos" y a medida que va calentando el día, te vas pasando a los húmedos. Es buena idea ir ya con traje de baño puesto.

Cuales son los puntos fuertes del parque, el primero obviamente es la posibilidad de interactuar con los personajes de Plaza Sésamo (Elmo, Archibaldo, Oscar, Lucas, Beto, Big Bird, etc) , esto es un punto destacado, ya que en todo momento los podes encontrar, hacer fotos, saludar y no tenes que hacer filas como pasa en otros parques, a los niños les encanta interactuar con los personajes.
Otro punto fuerte es que todo el parque está muy bien mantenido y las atracciones están muy pensadas para niños pequeños, por lo que tienen todos los juegos muy accesibles para niños pequeños, las velocidades, la música y toda la experiencia va en ese tono. Podes encontrar una pequeña montaña rusa de Archibaldo, el Show de Elmo, un playground de Oscar, El playground acuático del Conde, etc.

La parte de juegos acuáticos tiene todas las piscinas muy bajitas, casi uno para mojarse tiene que rodar en el fondo, pero como contraparte uno se queda mas tranquilo con los peques. Yo como padre no me aburrí para nada, porque si ustedes son padres me entenderán, creo que la mejor atracción es ver reír a los chicos y disfrutar con ellos, y la peor pesadilla puede ser estar haciendo algo que a ellos no les gusta.

El parque está ubicado en Langhorne, en las afueras de Filadelfia y queda justo de camino entre esta ciudad y NY justo saliendo de la autopista. En los alrededores del parque fácilmente se encuentran hoteles. Así que, evoco a Los Simpson: " Alguien quiere pensar en los niños!!!"

Universal's Volcano Bay - Orlando
Oktoberfest - Munich

Tengo un día en Panamá, que playa puedo visitar?

Si solo tenes un día en Panamá no vas a poder ir a San Blas ni a Bocas del toro y en la ciudad en si, tampoco hay playa, por lo que hay que ver las opciones mas cercanas teniendo en cuenta lo anterior, las dos más populares y de las que voy a hablar hoy son: La isla Contadora y Playa Bonita.

Contadora - Para ir a la isla Contadora hay que tomar el ferry que sale desde la Trump Tower, para llegar al puerto deportivo de la Trump tower hay que entrar directamente por el Lobby del hotel y seguir el pasillo que cruza toda la torre hasta el otro lado. Si no tenes bronceador (lo vas a necesitar) en el hotel puedes comprar, incluso ojotas, toallas, etc.

Desde el muelle deportivo sale el ferry que en aproximadamente 2 horas te deja en la isla Contadora o tardando también 2 horas, hay un ferry que sale desde el Cousway, pero ya en ese caso te tenes que ir hasta el Couseway, en la isla hay varias playas, todas ellas pequeñas pero muy lindas, el ticket para el ferry se compra en la web, y allí también puedes optar por pagar un full day, en donde te llevan a una playa (tienen convenio con un hotel) y tienes los típicos servicios de playa más el almuerzo y un trago. A mi me resultó muy bien esa opción. La playa de ese hotel no es la mejor del mundo, pero cumple su función para tener un buen día de playa en Panamá, también puedes ir por tu cuenta y recorrer la isla tu mismo.

Para los amantes de la aviación es curioso el aeropuerto de la isla, a la cual se puede llegar saliendo desde el aeropuerto para vuelos locales de la ciudad de Panamá (muy cerca del Allbrook) ya que al terminar la pista hay un desnivel pronunciado en donde debajo hay una pequeña playa. No lo tengo confirmado, pero si vieron la pelicula "El caso Thomas Crown" cuando van al caribe, el aeropuerto que aparece en la pelicula es muuuuuy parecido a este...
En esta isla se filmaron 3 temporadas de la serie "Survivor"

Playa Bonita, es una playa a la que solo puedes acceder pagando el día en los hoteles (Westin Playa bonita o Intercontinental playa bonita), los hoteles están muy bien y el área de piscinas también, esto lo tienes seguro porque ellos saben que la playa de la zona no es la mejor, por lo que apuestan todo a la piscina.

En realidad no es que la playa no sea bonita, de hecho lo es y mucho, lo que pasa es que está muy cerca del puente de las américas, ese puente cruza la entrada al canal, lo que implica que miles de barcos pasan a diario por ahí, de ida y de regreso, es muy pintoresco verlos pasar, el clima y la playa, pero no dan ganas de meterse al agua. Yo no vi necesariamente una contaminación brutal, ni derrame de petróleo ni nada de eso, pero si vi basura flotando y ciertos aromas que preferiría evitar. También hay que tener en cuenta que la ciudad de Panamá y sus alrededores tienen una notoria diferencia de mareas a lo largo del día (varias veces) por lo que expone el fondo marino en parte del día.

En este sector el lecho es rocoso-barroso, lo que hace que sea difícil caminar allí cuando eso pasa. En ese caso lo que te da Playa Bonita es mas caminar por la costa, ver el atardecer, meterte en la piscina, jugar en la arena (la playa es muy amplia) y tomar un coctel mirando al mar en un ambiente muy relajado, cosa que los hoteles de la ciudad, en donde si puedes pagar un full day y usar su área de piscina, no te van a poder dar.

Un dia en Panamá
Playas de Panamá
Un día de playa en Panamá
Que hacer en Panamá
Fin de semana en Panamá

Polynesian Cultural Center - Hawai

Aún para los que no les gusta ir a museos, o a sitios culturales, este lugar les va a gustar. Yo me preguntaba porque estaría tan arriba en el ranking de Tripadvisor, la realidad es que tiene muchos enfoques que hacen que encuentres a tu gusto una actividad para hacer.

Lo primero que hay que saber es que el lugar intenta dar una visión de las principales culturas polinesias, y está dividido en las 7 principales (Tonga-Tahití-Marquesas-Hawaii-Fiji-Aotearoa-Samoa) y uno va pasando por puentes que conectan estas islas y cada isla intenta reflejar los legados culturales de cada una, ya sea desde su arquitectura, sus vestimentas, sus comidas, etc.

Cada una tiene actividades especiales que están programadas durante todo el día, por ejemplo en Aotearoa puedes hacerte un tatuaje maorí en tinta china, Gratis o en Hawaii nos mostraron como procesan en Taro (que es un tubérculo similar a la Mandioca/Yuca, es el alimento básico de Hawaii que nos dejaron probar en una de las tiendas del sector de Hawaii)
Dos veces al día hay un show del que participan todas las islas en el canal central. Es un desfile de canoas en el canal principal con bailarines y bailarinas de cada región con sus trajes típicos. El lugar  también ofrece cenas con shows temáticos, o también puedes solo cenar o solo disfrutar los shows nocturnos de clase mundial.

Si debo decir que me pareció caro, uno puede armar el paquete que mas le sirva según su interés, pero en todos los casos para una familia de 4, puede ser algo costoso. Hay una alternativa que no está publicada ni siquiera en la lista de precios del lugar, que es el acceso por 4 horas al site, se paga una tarifa reducida y se debe dejar el documento en garantía, si salís pasado ese horario pagas la tarifa completa, si salís antes de pasadas las 4 horas pagas la tarifa reducida.

Cuenta con varios sitios para la compra de recuerdos, el principal está fuera del parque, y en sus alrededores también hay tiendas para comer, por lo que si solo estas de paso por el North Shore, también puedes parar aquí como punto para el almuerzo (comidas regionales) y la compra de los recuerdos, ya que no es mas costoso y si hay mucha mas variedad de productos locales que en otros lados. Si van a Hawaii no dejen de leer mis otros post de Hawaii: Disney en Hawaii? , Diamond Head

Cruce en Ferry desde Gales a Irlanda - ida y vuelta

Si estas preparando un viaje por Gran Bretaña tal vez te ayude esta información, yo quería recorrer el sur de Inglaterra, Gales, Irlanda y también el centro de Inglaterra, ya que Norte de Inglaterra y Escocia ya conocía, por lo que comencé buscando vuelos desde Liverpool y Manchester para hacer el ida y vuelta a Irlanda desde allí, luego pasé a considerar el Ferry de Liverpool a Dublín o Belfast y luego ir por uno y volver por el otro, hasta que encontré que desde Pembroke también salía un Ferry hacia Irlanda, en este caso hacia Rosslare, que es un pueblo del Sur de Irlanda. Esto nos permitía hacer un Road Trip completo en forma de circulo por las islas y evitarme repetir tramos y kilómetros de más (en este caso millas).

Este servicio lo hace Irish Ferries y a nosotros la Ida solamente nos costó 135 libras, este precio incluye los 4 pasajeros más el auto. El viaje dura 3 horas 20 y sale a las 14:45. El horario es algo incomodo, porque está pensado más en el transporte de cargas que en el de personas. Saliendo de Bristol, Cardiff o de cualquiera de los pueblos de Pembrokeshire te permite aprovechar la mañana perfectamente y luego del almuerzo hacer el abordaje. Yo me quedé impresionado por como fue el proceso, ya que nosotros llegamos a la cabina de Check in, que el mismo se hace desde el auto, y cuando llegamos me saludaron con mi nombre directamente, me pidieron que me identifique con el documento y nada más, directamente entramos al Ferry, había un lugar en el estacionamiento del Ferry esperando por nosotros y mucho personal indicando como hacerlo. Creo que para que todo salga así de perfecto, hay que hacer bien la tarea al comprar el ticket, cargando toda la información que solicitan. Un detalle es que yo compré este ticket 2 meses antes de hacer el viaje, yo no tenía la información del auto que me iban a dar en la agencia, por lo que luego tuve que volver a entrar en la reserva y ajustar esa información para que todo quede debidamente informado.

El Ferry en si, es algo similar (en las áreas publicas) a un pequeño crucero, obviamente no tiene detalles de lujo, pero conceptualmente es muy similar, el playground para los niños, las áreas de espera, el mirador y hasta la tienda free shop, incluso puedes optar por un adicional para pasar el viaje en una cabina. Estas cabinas son como las de los cruceros también, pero los camarotes sin ventana y mas pequeños de un crucero tradicional. Nosotros por el horario y el tiempo de viaje preferimos pasarlo en las áreas comunes.

Ahora si, para el regreso, tomamos desde Belfast el Ferry de Stena Line, que hace el trayecto Belfast – Liverpool ya que salía tarde de noche y llegaba a las 6 de la mañana. En este caso optamos por usar el camarote y pagamos 252€ también por los 4 + el auto.

Al llegar a Liverpool te deja justo en frente de la ciudad, es muy lindo ver el skyline de Liverpool justo al amanecer. Para cruzar del otro lado se usa el túnel que tiene un peaje de 7 libras.
Me parece que es una buena herramienta para los que estén pensando en dar toda la vuelta de Gran Bretaña.

Como llegar a los Cayos - Belice

Mi primer viaje a Belice se dio por una oportunidad económica, el costo del ticket directo a Panamá me salía mas caro que ir a Belice con Stopover de una semana en Panamá (que es a donde yo tenía que ir) y encima me daba un fin de semana para explorar este pequeño país.  La primer gran barrera que me encontré y no era de Coral, es que es un país poco visitado por el turismo de habla hispana, por lo que la información no es abundante.  Por si no lo saben, Belice es una ex colonia británica de habla inglesa de unos 250.000 habitantes en su mayoría de raza negra (principalmente del lado del caribe) o aborigen (principalmente tierra adentro) de los cuales el 50% habla Español. En la ciudad de Belice me acordé de una anécdota de cuando fui a Trinidad y Tobago con mi esposa, ambos somos de cabello claro, piel bastante blanca y de ojos claros, por lo que durante un paseo por la capital íbamos viendo que la gran mayoría de las personas eran de color, nos llamaba la atención porque eran todos, todos de color. En un momento decidimos entrar a una hamburguesería para almorzar y era justo la hora de salida de un colegio que estaba muy próximo al local. Durante todo el almuerzo los niños nos miraban como si fuésemos de otro planeta, eran unos 50 niños y 99 ojos mirándonos dar cada bocado, digo 99  porque había un señor con un problemita en su mirada. 

La ciudad de Belice fue fundada en el Siglo XVII y no han hecho muchos esfuerzos porque cambie desde ese momento, ni han hecho mucho para mantenerla, la zona que mas me gustó es la zona del muelle y es justo ahí donde uno puede ir a los 2 principales destinos que tiene Belice. El número 1 indiscutido son sus cayos y la barrera de coral, esta barrera es la segunda mas grande del planeta después de la gran barrera de coral australiana. En este punto sin dudas lo mas conocido es el Blue Hole, pero también se destaca el Hol Chan & Shark Ray Alley Marine Park.
El destino número 2 de Belice son las ruinas mayas, especialmente  las de Caracol cerquita de San Ignacio o incluso mucha gente cruza a Guatemala para visitar Tikal. Por esto la ciudad de Belice suele ser una plataforma para llegar a estos dos destinos. Justamente una de las complejidades que presenta el viaje a Belice es por donde encararlo y voy a tratar de resumirlo. 
En pos de no extenderme mucho me voy a concentrar en 2, uno puede llegar de mil maneras, pero seguramente serán estas 2, o vienes desde el estado mexicano de Quintana Roo en auto o barco/bote desde Chetumal, o llegas en Avión al aeropuerto de la ciudad de Belice. 
Si es el primer caso yo evitaría la ciudad de Belice para ir directamente a los cayos, principalmente al Cayo Ambergris y/o al Cayo Caulker. Estos dos cayos son los que reciben el turismo internacional principalmente y de allí se hacen todas las excursiones. Si el caso fuese que llegas en avión, la mejor opción sería directamente comprar el ticket con varias pequeñas aerolíneas locales que vuelan a ambos cayos desde el mismo aeropuerto, incluso hay vuelos en helicópteros, aunque en ambos casos no suele ser la opción de bajo presupuesto. 

Si lo que necesitas es una opción mas económica, te va a tocar tomarte un taxi hasta el muelle (está junto al puente “The Swing”) y de allí el ferry a los cayos (hay una opción mas económica que sería tomarse el bus que va al muelle, en lugar del taxi, lo malo es que no entra al aeropuerto, sino que uno debe caminar unos 30 minutos rodeando el aeropuerto hasta la ruta y si es muy cerca del mediodía te cocina el sol y si es muy de noche puede ser algo inseguro. 

En ese mismo lugar se encuentra la terminal de buses que van a Caracol o a Tikal. Ver en la foto que adjunto algunos precios de referencia y los horarios de salida del Ferry que usé yo (hay otros, les aconsejo preguntar en todos)
Bueno, espero que les sirva la info!

Albert Dock - Liverpool

En Noviembre de 2015 recibí una visita de negocios de Escocia y como suele ser en estos casos los invité a comer a Puerto Madero, como el año previo había estado de visita en Liverpool y habiendo visitado el sitio del cual les voy a hablar en este post, les pregunté si habían ido al Albert Dock de Liverpool, porque se iban a sorprender del lugar a donde íbamos a ir.

Dicho y hecho, al estacionar y entrar del lado de los docks de Puerto Madero quedaron sorprendido, en Bs As tenemos una casi copia de los Albert docks, incluso me animaría a decir que si bien los Albert Docks son Patrimonio de la humanidad y serían el modelo original, Puerto Madero está mejor mantenido y tiene un movimiento de gente y negocios mucho mayor, también cave aclarar que Puerto Madero es mucho mas grande, los docks son mas largos y tiene 4 vs los Alberts Docks que solo tienen uno.

Pero no es el post de Puerto Madero, así que me voy a enfocar en los Albert Docks. Como ya les di una idea en dimensiones y diseño, les cuento lo que hace especial a este lugar, y es que durante décadas Liverpool fue lugar de salida para cientos de barcos que comerciaban con América (entre muchos otros destinos), esto se puede sentir a cada paso.
También fue puerto de ingreso y transito para miles de esclavos, por esto es vital visitar el Museo del puerto de Liverpool y el museo de la esclavitud. Les soy sincero, inicialmente no me tentaba mucho visitarles, pero al salir, salí con esa sensación de haber comprendido un poco más la ciudad y en especial este punto.

También en los docks encontramos restaurantes,  galerías y un "museo" de los Beatles, y si, puse las comillas adrede porque no es The Cavern, ni la casa de ninguno de ellos, sino que ahí pasan una película y hay objetos de ellos, por eso lo pasé por alto y no lo menciono si quiera como lugar a visitar, nos pareció mas divertido, muy cerca de allí, frente al Museum of Liverpool están las esculturas de los “Fab Four” y con mi familia jugamos a tomarnos fotos con ellos, aquí les dejo una.

Cierro con una frase que está grabada en piedra en el museo de la esclavitud, la cual es propiedad de Martin Luther King: "La libertad nunca es dada voluntariamente por el opresor, debe ser demandada por el oprimido"